Hekou, ville-frontière sur la rive chinoise du Fleuve Rouge est un important lieu de passage et d'échanges commerciaux.

De l'autre côté du pont de l'Amitié, Lao Caï, la "sœur" vietnamienne de Hekou est la gare de départ des trains pour Hanoï.

Les touristes passent la frontière à pied avec leurs valises. L'attente au poste de douane vietnamien est souvent longue et inversement proportionnelle au bakchich glissé avec les passeports à l'employé...

Mais l'attente a le mérite de faire découvrir un véritable spectacle : le va-et-vient des transports de marchandises entre les deux pays. Les véhicules, souvent bricolés sur une base de bicyclettes, munis de balanciers destinés à équilibrer la charge, traversent le pont dans les deux sens dès l'ouverture de la frontière à 8 heures du matin. Les chavirages ne sont pas rares vu l'arrimage souvent précaire des colis et la hauteur de "l'échafaudage".